Siinä on kuumeista energiaa, joka katoaa haaveilun keskellä, ja vaikka siinä on loistava näyttelijäsuoritus, se vie liian kauan tehdä piste, kun se mutkittelee loppuunsa.
Babylon on dekadentti, kaunis katsella, mutta tyhjä. Se on oodi Hollywoodille, joka eksyy sotkuisuuteensa ja josta puuttuu tiukasti kirjoitettu käsikirjoitus, joka muuten olisi yhdistänyt kaiken. Yli kolmen tunnin ajan Babylon - Käsikirjoitus ja ohjaus Damien Chazelle, joka teki aaltoja kanssa La La Land — on aivan liian paisunut, kaoottinen ja ontto, jotta sitä voitaisiin pitää hyvänä. Siinä on surinaa, kuumeista energiaa, joka katoaa haaveilun keskellä, ja vaikka siinä on loistava näyttelijäsuoritus, se vie liian kauan tehdä piste, kun se mutkittelee loppuunsa.
Tapahtumat sijoittuvat kahdelle vuosikymmenelle vuodesta 1926 alkaen, Babylon seuraa lukuisia hahmoja elokuvateollisuuden siirtyessä mykkäelokuvista äänimaailmaan. Nellie LaRoy (Margot Robbie) on pyrkivä näyttelijä, joka tekee siitä suuren mykkäelokuvatähtenä, mutta kamppailee Hollywoodin muuttuessa ympärillään; Jack Conrad (Brad Pitt) on kuuluisa mykkäelokuvanäyttelijä, joka on saavuttamassa aikakautensa loppua ja jonka on vaikea päästää irti; Manny Torres (Diego Calva) on elokuva-assistentti, josta tulee menestyvä elokuvatuottaja; Elinor St. John (Jean Smart) on kuuluisa juorukolumnisti, joka kirjoittaa Hollywoodin kuuluisimman alan ylä- ja alamäistä; ja Sidney Palmer (Jovan Adepo) on jazztrumpetisti, joka haaveilee muustakin kuin bileissä soittamisesta. Hahmot kohtaavat kohtuullisen osuutensa koettelemuksista ja koettelemuksista, kun kaikki, mitä he tietävät, alkaa muuttua.
Babylon on viime kädessä sellainen elokuva, joka uskoo tekevänsä jotain syvällistä, vaikka se ei ole sitä. Se on kietoutunut loistoon, mutta ytimessä on kipeän matala. Melkein jokaisen ruudun kiilto ja glamouri häiritsevät helposti, mutta Chazelle ei pysty kehittämään hahmojaan oikein ohuen tekstin lisäksi, joka muodostaa heidän näytösmatkansa. Babylon häikäisee häikäistävästä lähestymistavastaan huolimatta, joka olisi voinut helposti viedä huomion paperin ohuesta tarinasta. Elokuvan pitkä kesto ei auta naamioimaan johdonmukaisuuden puutetta tarinan sisällä, mikä vetää tapahtumat esiin elokuvan kustannuksella.
On todellakin sanottavaa tavasta, jolla Hollywood voi nostaa jonkun uraa ennen kuin repii hänet alas, kun asiat muuttuvat, unohtaen yhdenkään näistä ihmisistä, vaikka heidän vaikutuksensa jollain tavalla säilyy. Se, että elokuvateollisuus kehittyessään tuottaa taidetta, joka jättää ikuisesti jäljen, vaikka näyttelijät, tuottajat ja ohjaajat tulevat ja menevät kuin aallot rannalla, on harkittu arvio, mutta Babylon ei kaivaudu tarpeeksi syvälle, jättämättä tutkimatta tällaisen lausunnon kerroksia ja vivahteita.
Chazellen elokuva on melko mahtava, vaikka siinä on merkittäviä hetkiä, jotka nousevat yli sen ylivoimaisen toteutuksen. Tässä on ehdottomasti tyyliä sisällöstä ja Babylon sillä ei ole mahdollisuutta pelastaa mitään sen hauraita tarinan linjoja, hahmojen sisäinen elämä on liian satunnaisesti koottu yhteen ollakseen yhtenäistä. Babylonin avausjuhlasarjassa on hohtoa ja helvetin hyvä sisäänkäynti Margot Robbielta, mutta elokuvan loppuosa ei koskaan saavuta lupausta, jonka kohtaus asettaa kullekin sen hahmolle. Näyttelijät pyrkivät kohottamaan hahmojaan lisäämällä heihin hieman enemmän syvyyttä kuin käsikirjoitus sallii.
Tämä pätee erityisesti Margot Robbie ja Diego Calva, jotka kukin tarjoavat jonkin verran vivahteita kuvauksissaan. Robbie välittää Nellien unenomaisuuden ja piristyksen, samalla kun hän esittelee pelkoa ja turhautumista, jotka alkavat vallata hänen uransa kääntyessä. Calva puolestaan ilmentää Mannyn innokasta avustajaa, joka käyttää kaikki hänelle tarjotut tilaisuudet rakentaakseen perinnön, jonka hän toivoo kestävän. Calvan hahmoon on sisäänrakennettu paljon alikehittynyttä kaipuuta, mutta hän onnistuu tekemään siitä uskottavan, vaikka se olisi vakuutettu.
Muu näyttelijä on vakaa, vaikka hahmot ovat heikentyneet tämän vuoksi Babylonin keskittyä loistoon ennen kaikkea. Kimaltelua on yksinkertaisesti liikaa, ja elokuva melkein hukkuu siihen. Hahmot ovat suurelta osin sivussa elokuvassa, joka on pohjimmiltaan häikäisevä tyhjyys. Upea elokuva ja puvut eivät voi korvata tyhjyyttään – sekä siinä, mitä se yrittää sanoa, että siinä, miten se yrittää sanoa sen.
Babylon julkaisut teattereissa perjantaina 23. joulukuuta. Elokuva on 188 minuuttia pitkä, ja sen luokitus on R voimakkaasta ja karkeasta seksuaalisesta sisällöstä, graafisesta alastomuudesta, verisestä väkivallasta, huumeiden käytöstä ja läpitunkevasta kielenkäytöstä.