HBO ja Sky's Catherine the Great tarjoavat toisen poikkeuksellisen esityksen Helen Mirreniltä sekä historiallisen eepoksen spektaakkelin.
HBO: lla ja Sky: llä on ollut asia Venäjälle vuonna 2019, ensin Emmy-voittaja Tšernobyl ja nyt heidän uusimmat, Katariina Suuri . Neliosainen minisarja on sellainen historiallinen eepos, joka olisi ollut varma Oscar-kilpailija takaisin, mutta nyt, kun Hollywood ei enää todellakaan tee tällaisia elokuvia, yleisön historiallisten puku-draamatarpeiden täyttäminen on laskenut tykkääjiltä ensiluokkaisia kaapeli- ja suoratoistopalveluja. Erityisesti Home Box Office ja Sky, jotka molemmat ovat enemmän kuin tehtävänsä päällä.
Kirjoittanut kirjailija ja näytelmäkirjailija Nigel Williams ja ohjannut Philip Martin, Katariina Suuri on samanlainen hyvin kalibroitu, laaja-alainen historiallinen eepos, joka on palvellut Netflixiä niin hyvin Kruunu . Ei ole yllättävää, että Martin on yksi yksityiskohtiin suuntautuneiden ja emotionaalisesti intiimien sarjojen ohjaajista, jotka kuvittelevat kuningatar Elizabeth II: n hallituskautta, mikä tarkoittaa, että hän toimii hyvin luovassa ohjaushytissään täällä. Tätä varten Williams ja Martin ovat rakentaneet tarinan Venäjän keisarinnasta voimakkaana sekoituksena - mitä muuta? - rakkaus ja sota. Vaikka lähestymistapa voi olla pinnalla tavanomainen, tulokset ovat kiehtova sekoitus romanssia, politiikkaa, salaliittoa ja runsaasti verenvuodatusta, kaikki äiti-Venäjän nimissä.
Mirren tarjoaa odotusten mukaisen kipeän esityksen, joka pelaa Catherineä tahallisena, laskevana ja ilmaisevana, mutta myös alttiina nuoruuden ihailuille, pääasiassa houkuttelevan sotilaan Grigory Potemkinin kanssa, jota Jason Clarke soitti yhdessä parhaista esityksistään. Yhdessä nämä kaksi muodostavat houkuttelevan parin nonkonformisteja, jotka rypistävät Venäjän laitoksen höyheniä, erityisesti Orlov-veljet, Gregory (Richard Roxburgh) ja Alexi (Kevin McNally), jotka auttoivat Catherinea syrjäyttämään (ja murhaa) aviomiehensä ja odottavat hyväksi hänen hallituksensa tehtävillä heidän ponnisteluistaan. Tämä täydentää hänen viettelevää poikaansa, prinssi Paulia (Joseph Quinn), joka pahoittelee äitiään ja tuntee olevansa oikeutettu hänen voimaansa osittain ministeri Paninin (Rory Kinnear) juonittelun ansiosta.
Catherine on hyvin tietoinen siitä, kuinka heikko hänen asemansa keisarinnana todella on, ja kuinka monta miestä odottaa siivillä, valmiina tarttumaan häneen voimasta kaikin tarvittavin keinoin. Mitä valheita he kertovat vallassa olevista naisista, hän sanoo Potemkinille, kun heidän kiehtova romanssi muuttuu kiehuvaksi kiehumiseksi jaksossa 2. Hän viittaa tietysti huhuihin ja olettamuksiin, joita hänen oman kotitaloutensa eri jäsenet ja luotettavat neuvonantajat ovat pyytäneet pilkkaamaan hallitsevaa naista Venäjä 1700-luvun lopulla, oletettavasti päästäkseen miehelle paikalle. Mutta yritä niin kuin mahdollista, kukaan ei tunnu kykenevältä karkottaa keisarinnaa eikä estää hänen romanssiaan Potemkinin kanssa olemasta toinen hänen huomattavan voimansa lähde.
Vallan suhde ja virtaus ovat ytimessä sille, mitä minisarjat toivovat saavuttavansa, ja käsikirjoitus on enemmän kuin halukas muistuttamaan yleisöä tästä tosiasiasta joka käänteessä. Se, että Williams pyrkii lyödä toistuvasti kyseistä naulaa päähän, on kuitenkin sarjan etu, koska siitä tulee tosiasiallisesti kiinnityslinja, joka estää joka tunti ajautumasta ja viipymästä Catherinen ja Grigoryn täysin viehättävän rakkaussuhteen huomattavilla vesillä.
Vaikka se paljastaa kaikki klassisen historiallisen eepoksen tunnusmerkit, Katariina Suuri on myös altis villille sävymuutoksille. Sarja on kaikkea muuta kuin huono, itse asiassa se sisältää houkuttelevan leikkisyyden, joka on toisinaan röyhkeä ja suorastaan röyhkeä. Eräässä tapauksessa ilta oopperassa muuttuu irtonaiseksi kilpailuksi Catherinen ja Grigoryn välillä, kun he yrittävät saada kadehtimaan toisiaan muiden ihmisten kanssa harjoittamastaan seksuaalisesta valloituksesta. Martin ja Williams hemmottelevat hyvän maun linjoja räikeällä vuorovaikutuksella, joka onnistuu vahvistamaan vielä vastaamatonta kiintymystä Catherine ja Grigory muihin. Kaiken raakaa epämiellyttävyyttä lisää kreivitär Praskovya Brucen (Gina McKee) tahallinen osallistuminen, joka helpottaa flirttausta ja tyydyttää myös omia henkilökohtaisia tarpeitaan.
Toinen sarja olisi suunnitellut rankan rakkauskolmion käsillä olevista hahmoista, mutta Katariina Suuri sen sijaan päättää käyttää Bruce'n ja Orlovin kaltaisia tapoja vahvistaa sen kahden johtimen yhteyttä. Sellaisina Mirren ja Clarke ovat kanavoida vapaasti energiansa vakuuttavampiin ilmaisuihin hahmojensa voimasta. Vastaavasti Williamsilla ja Martinilla on mahdollisuus mennä vähemmän tavanomaiseen reittiin sarjan matkan läpi tsaarin vuosikymmeniä kestäneen hallituskauden, tasapainottaen emotionaalista läheisyyttä suurenmoisten hetkien kanssa, joita odotetaan tämän kaltaisilta minisarjoilta.
Katariina Suuri ei ole vain yksi esitys Mirrenin merkittävistä kyvyistä; se on myös eräänlaisen intohimoisen, koristeellisen elokuvan juhla, joka on suurelta osin siirtynyt suurten Hollywood-studioiden ja teatterikävijöiden suosiossa. Se on yhtä hyvin, sillä neljän tunnin minisarja soveltuu paremmin dokumentoimaan Katariinan hallinnon korkeimmat ja matalimmat vaiheet ja sen seurauksena syntyneet kiehtovammat henkilökohtaiset suhteet.
Katariina Suuri ensi-ilta maanantaina 21. lokakuuta kello 22.00 HBO: lla.