Valon valtakunta toimii vähemmän syvällisenä tarinana ihmisten välisestä yhteydestä pimeiden aikojen keskellä, vaan pikemminkin sopimattomana näyttelynä, jossa on liian monta teemaa.
Oscar-voittaja Sam Mendes palaa valkokankaalle antaakseen yleisölle vilauksen hänen arvostukseensa elokuvia, musiikkia ja popkulttuuria kohtaan. Mendesin viimeisimmät tapahtumat leikkaavat 1980-luvun Isoa-Britanniaa, aikaa suurten poliittisten ja rodullisten mullistusten aikana, ja elokuvan ja musiikin merkitys esittelee, kuinka nämä kaksi toisiinsa liittymätöntä asiaa voisivat tuoda ihmisiä eri väestöryhmistä yhteen. Mendes ohjasi ja kirjoitti käsikirjoituksen, jossa pääosassa Oscar-voittaja Olivia Colman ja Breakout-tähti Michael Ward. Vaikka käsikirjoitus mahdollistaa näiden kahden liidin näyttämisen, Valon Imperiumi toimii vähemmän syvällisenä tarinana ihmisten välisestä yhteydestä pimeiden aikojen keskellä, vaan pikemminkin sopimattomana näyttelynä, jossa on liian monta teemaa.
Olivia Colman näyttelee Hilarya, yksinäistä keski-ikäistä naista, jolla on monimutkainen menneisyys ja mielenterveysongelmia. Hilary johtaa englantilaista rannikkokaupunkielokuvateatteria Empirea, jossa häneen liittyy monipuolinen joukko työntekijöitä, jotka yhdistävät musiikin ja elokuvien kautta. Uusi tulokas Stephen (Micheal Ward) liittyy joukkoon, joka kaipaa paeta kaupungista, jossa hän kohtaa päivittäisiä mikroaggressioita ja rasismia. Hilary mutta varmasti Hilary ja Stephen löytävät lohtua toisistaan ja kehittävät yhteenkuuluvuuden tunteen epätodennäköisen, mutta hellän suhteen kautta. Ja pian he oppivat kokemaan ja ymmärtämään elokuvan ja musiikin parantavan voiman – varsinkin kun on joku, jonka kanssa jakaa sen.
Kautta Valon Imperiumi , Mendes yrittää yhdistää traumat ja myötätuntoa niitä kohtaan yhteisöön ja popkulttuurin tärkeyteen. Yksittäisinä teemoina ne varmasti voisivat seisoa itsestään vakuuttavina kappaleina inspiroimaan ihmissuhdetta. Mutta käsikirjoitus tuskin naarmuta näiden käsitteiden pintaa mielekkäällä tavalla. Hilaryn krooniset mielenterveysongelmat näkevät hänet nyt litiumilla, mikä johtaa hänen tunnottomuuteensa ympäröivälle maailmalle. Jopa sopimaton suhde pomoinsa (Colin Firth) - ilmeinen vallan dynamiikan väärinkäyttö - jättää hänet tunnottomiksi seksuaalisen kehityksen vähenemiselle. Vasta uusi työntekijä Stephen, nuori, musta ja komea innokas arkkitehti, astuu sisään ja innostaa vahingossa Hilarya ottamaan lääkkeet, jolloin hän tuntee olonsa inspiroituneeksi ja valmiiksi elämään uudelleen.
Hilary ja Stephen alkavat vähitellen arvostaa toistensa seuraa, mikä johtaa orastavaan romanssiin, joka tuntuu hieman hämmentävältä huolimatta kahden johtoryhmän välisestä kemiasta. Katsojat näkevät Hilaryn vetovoiman ja riippuvuuden Stepheniin, mutta elokuva ei koskaan selitä vastavuoroisuutta. Jälkikäteen ajateltuna he yhdistävät traumansa, ja Mendes esittelee avoimia esimerkkejä rasismista, jotka eivät merkitse mitään, kun katsojat (mukaan lukien Hilary) katsovat hämmentyneenä. Näinä hetkinä on vaikea määrittää, mikä tarkalleen tuo nämä kaksi epätodennäköistä ihmistä yhteen, kun mahdollisuudet toimia kumppaneina julkisesti eivät koskaan näe päivänvaloa.
Joidenkin näistä käsikirjoitushaitoista johtuen Mendesin tarina tuntuu varhaiselta (ja alivoimaiselta) ensimmäiseltä luonnokselta, jossa on liikaa ideoita. Hilaryn ja Stephenin suhde sulautuu yhteisöön, mikä sekoittuu elokuvan ja musiikin tärkeyteen. Mutta kaikki nämä asiat tuntuvat yksittäisiltä, joskin tärkeiltä, asioilta, jotka eivät koskaan liity yhteen sopivaksi tarinaksi. Koska juoni näyttää keskittyvän inhimilliseen yhteyteen, katsojien on vaikea uskoa sen uskottavuutta, varsinkin toiminnossa esitetyissä olosuhteissa.
Huolimatta hieman epäonnistuneesta yrityksestä luoda koskettava tarina yhteisön voimasta sekä mielenterveyteen että rotuihin liittyvissä asioissa, Valon Imperiumi sisältää silti joitain arvokkaita elementtejä katsojan näkökulmasta. Mendes tapaa jälleen Oscar-palkitun valokuvaohjaajan Roger Deakinsin viidennen kerran uransa aikana. Kun käsikirjoitus ei saa taikuutta tarinankerrontanäkökulmasta, Deakinsin elokuvat vangitsevat sen helposti. Erityisesti ylelliset auditoriot, toimilupa seisoo punaista mattoa vasten ja jopa katolla oleva siluetti tarjoavat kaikki maagisia oivalluksia Mendesin muistoon ja rakkauteen teatteriin. Sitä lukuun ottamatta elokuva olisi ollut parempi, jos nämä hetket olisi todella sisällytetty kauttaaltaan sen sijaan, että Mary olisi yrittänyt antaa Hilarylle hieman inspiraatiota elokuvan loppuun mennessä.
Siellä on myös uskomatonta näyttelemistä, jota katsojat voivat odottaa. Aina kun Olivia Colman on pääosassa, voi melkein taata poikkeuksellisen suorituskyvyn, vaikka hän olisi antanut hyvin vähän materiaalia työskentelyyn. Hilaryn kanssa Colman valloittaa ja näyttää hahmonsa erilaisia tunnetiloja. Hän on yksinkertaisesti sensaatiomainen siinä, kuinka hän navigoi tunteiden vuoristoradalla. Michael Ward tarjoaa myös merkittävän suorituskyvyn Stephenina. Ehkä se johtuu siitä, että hän on joutunut kohtaamaan samanlaisia negatiivisia kokemuksia rodun suhteen tai koska hän pystyi sisällyttämään oman panoksensa hahmoon. Joka tapauksessa molempien päänäyttelijöiden suoritukset ovat olennainen osa elokuvan positiivisia puolia, vaikka muut tärkeät osat yleensä horjuvat.
Ei ole ollenkaan yllättävää, että Mendesin ensimmäinen alkuperäinen käsikirjoitus (jonka hän kirjoitti itse) sisälsi rotuun liittyviä aiheita. Inspiraatio tähän projektiin tuli pandemian huipulla, kun ohjaaja pohdiskeli ympärillään olevaa maailmaa sekä muistoja menneisyydestään. Silti mikään elokuvan teemoista ei sekoitu kunnolla yhteen, vaikka voisi epäilläkin, että loistava elokuva murtuu. Vaikka on sydäntä lämmittäviä hetkiä, ne eivät koskaan tarkoita muuta kuin sanomista hyvin ja laajalti tunnetuista asioista: Mielenterveysongelmat vaativat myötätuntoa ja rasismi on pahasta. Ja kun on kyse ajatuksesta, että elokuvat voivat auttaa pakoon todellisuutta, se on vain se - idea. Sisään Valon Imperiumi , jopa elokuvateatteri ympäristönä on jälki-ajatus. Valitettavasti tämäkin elokuva julkaistaan teattereissa.
Valon Imperiumi julkaisut teattereissa 9. joulukuuta. Elokuva on 119 minuuttia pitkä ja sen seksuaalisen sisällön, kielen ja jonkin verran väkivaltaa on luokiteltu R.